La clave de Fa

Muchos bajistas se sorprenden mucho cuando tocan un contrabajo por primera vez de las distancias en el instrumento. ¿Por qué tiene que tener un tiro tan largo? Si la notas son equivalentes, ¿para qué tanta incomodidad y dureza al tocar?

Vamos a recordar un poco de física elemental y aplicarla a nuestros instrumentos.
Recordemos de qué factores depende la frecuencia (altura de la nota) en una cuerda. Básicamente (y simplificando un poco) son tres: masa de la cuerda (si el material es el mismo podemos asimilar este parámetro al grosor de la cuerda), longitud y tensión:

f = k*T / (L*G) siendo k una constante que agrupa otros factores (densidad, etc), T la tensión, L la longitud y G el grosor.
Esto se puede traducir de la siguiente forma: a mayor tensión, mayor altura; a mayor grosor o longitud, menor altura.

Así pues, en nuestro bajo eléctrico la frecuencia de una nota (vamos a suponer el Mi grave) sería:

f = k*Tb / (Lb*Gb)

y para el contrabajo:

f = k*Tc / (Lc*Gc)

Si asumimos que tocamos la misma nota con los dos y que las cuerdas son del mismo material (acero rico en níquel), podemos escribir lo siguiente:

Tb / (Lb*Gb) = Tc / (Lc*Gc)

Vamos a ponerle números a esta igualdad. El tiro de un contrabajo 3/4 es aproximadamente 105 cm; el de un bajo, 86 cm. El grosor de la cuerda E en un bajo más o menos estándar es 2,8 mm; en un contrabajo un poco más: 2,9 mm.

Veamos cómo queda:

Tb / 240,8 = Tc / 304,5 o lo que es lo mismo:

Tc = 1,26 Tb

¿Qué quiere decir esto? Traducido al lenguaje común es que la cuerda E de un contrabajo tiene un 26% más de tensión que la de un bajo eléctrico. Haciendo las mismas cuentas para la cuerda G (1,3 mm y 1,4 mm para el bajo y contrabajo respectivamente) me sale que la del contrabajo tiene un 31% más de tensión.

Consecuencias:

1. El contrabajo es bastante más duro de tocar, por la mayor tensión, la mayor altura de las cuerdas respecto al diapasón y su mayor tiro.
2. Al tener la cuerda tanta tensión puede “mover” una caja de resonancia bastante grande y obtener más volumen. Existen bajos acústicos pero no dan ni una fracción del volumen sonoro que proyecta un contrabajo.
3. El timbre de las notas del contrabajo (acústico o amplificado) no tiene nada que ver con las del bajo (eléctrico o acústico). Obviamente la construcción y la forma del instrumento es determinante, pero la tensión de las cuerdas también.

¿Qué sentido tiene entonces tocar el contrabajo, mucho más difícil, frágil y caro que el bajo eléctrico? Para mí la respuesta está clara: el sonido. Prueben a tocar el C agudo (5º traste de la primera cuerda) en el bajo y luego en el contrabajo. Hagan un “walking bass” con notas sobre este registro o más agudas. ¿Qué instrumento tiene más presencia y “peso”?

En la entrada anterior hacíamos un breve análisis del tema “So What”. Es mi turno para destrozar la melodía del tema:

Las notas están bien, la digitación, también, pero hay una serie de errores que corregir. Dicen muchos profesores y libros que es bueno grabarse cuando uno estudia para poder analizar los errores y corregirlos. Realmente es cierto.

Veamos en este vídeo qué debe corregirse:

• Afinación: no es precisa. Si observan, al finalizar cada frase casi siempre tengo que corregir la nota en la que acabo, pocas veces doy la nota exacta.
• Articulación: la melodía no se escucha fluída. Se notan mucho los cambios de posición.
• Tempo: un tanto vacilante.
• Mano izquierda: la muñeca a veces está demasiado flexionada. Esto produce cansancio prematuro e impide pulsar las cuerdas con fuerza pero sin fatiga.
• Mano derecha: no se ve muy bien, pero la pulsación de los dedos debería ser más paralela a las cuerdas, no como un bajo eléctrico.

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Aquí está mi versión del tema de Rogers y Hart “My Romance”.

El contrabajo hace el acompañamiento (a blancas, básicamente) y el bajo eléctrico (fretless) “canta” la melodía.

El contrabajo es un Gunter 3/4 y el bajo es un Jack & Danny YC-JB al que le he quitado los trastes. Ambos son instrumentos económicos, de hecho el bajo me costó 100 € (el contrabajo algo más ;-)